肾癌的病因至今尚未清楚,可能有很多因素可引起肾癌的发生。遗传因素可能是其中之一,同时吸烟者发病率明显高于不吸烟者。亦有些报道某些工业物质、黄曲霉素、激素、放射线、造影剂等可能导致肾癌。肾结石合并肾癌的患者,可能与局部的慢性刺激有关。局部损伤尚未证实是肾癌的病因,中毒因素和地理条件亦无重要意义。